Als Imperialismus (von lateinisch imperare „herrschen"; imperium „Weltreich"; z. B. Imperium Romanum) bezeichnet man das Bestreben eines Staates, seinen Einfluss auf andere Länder oder Völker auszudehnen, bis hin zu deren Unterwerfung und Eingliederung ins eigene Reich. Imperialismus ist somit das Streben eines Staates nach Hegemonie über andere Staaten und Gebiete oder auch nach deren Annexion.