Soziale Bewegungen sind das Produkt und zugleich Hersteller sozialen Wandels, die seit der Französischen Revolution (1789 – 1799) durch veränderte gesellschaftliche Bedingungen hervorgebracht wird und Einfluss auf den Verlauf der Geschichte hat.
Soziale Bewegungen versuchen, ihre Zielvorstellungen unabhängig von Parteien und etablierten Institutionen zu erreichen.
Es gibt vielfältige Organisationsformen. Sie reichen von kleineren örtlichen Gruppen bis hin zu internationalen Verbänden, wie z.B. Greenpeace, attac oder die NGOs.