Ursprünglich waren die Pharisäer eine Schule im antiken Judentum. Sie existierte etwa seit 515 v. Chr. und wurde um das Jahr 70 n.Chr. eine treibende Kraft im rabbinischen Judentum.
Der Pharisäer gilt als Angehöriger einer altjüdischen, streng gesetzeskonformen religiös-politischen Partei.
Umgangssprachlich, und auch so im Neuen Testament erwähnt, werden Pharisäer oftmals als Heuchler dargestellt.