Nihilismus bezeichnet eine Weltsicht, in der die Möglichkeit einer jeden objektiven Ordnung verneint wird. Damit ist die Ablehnung jeder Erkenntnis-, Gesellschafts- und Werteordnung gemeint. Und das lässt sich ableiten aus dem lateinischen Wort nihil und bedeutet nichts.
Umgangssprachlich eingesetzt wird diese Definition auch nicht besser. Alle positiven Elemente aus kirchlichen und staatlichen Ordnungen werden verneint. Eine Begründung für diese Einstellung ist sehr schwer nachzuvollziehen.
Allerdings kann man in der Philosophie von Friedrich Nietzsche und Martin Heidegger eine durchdachte Bedeutung des Nihilismus erkennen. Verkürzt dargestellt kann gesagt werden, dass der Nihilismus dem Individuum absoluten Vorrang einräumt mit der Prämisse, dass alles erlaubt ist, was nicht verboten ist.