Die NATO wird umgangssprachlich auch Atlantisches Bündnis oder Nordatlantikpakt genannt; im Französischen OTAN (Organisation du Traité de l’Atlantique Nord).
Die NATO wurde am 4. April 1959 gegründet und ist eine internationale Organisation nach Artikel 51 der UN-Charta. Sie hat keine Hoheitsrechte. Die derzeit 29 Mitgliedsstaaten behalten ihre uneingeschränkte Souveränität und absolute Unabhängigkeit.
Die Institution hat ihren Sitz seit 1967 in Brüssel, davor von 1949 bis 1952 in London und von 1952 bis 1967 in Paris.
Die NATO ist nicht nur ein Verteidigungsbündnis, sie ist auch eine militärisch-politische Organisation der europäischen und nordamerikanischen Mitgliedsstaaten mit der Zielvorstellung, die eigene Sicherheit und weltweite Stabilität zu garantieren. In der Präambel des Nordatlantikvertrages versichern sich die Mitglieder, für Frieden, Demokratie, Freiheit und Recht einzutreten.
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