Von einem Konflikt spricht man, wenn Interessen, Zielsetzungen oder Wertvorstellungen von Personen, gesellschaftlichen Gruppen, Organisationen oder Staaten miteinander unvereinbar sind oder unvereinbar erscheinen.
Konflikte entstehen aus der Möglichkeit von Alternativen. Je komplexer ein System ist, je mehr Optionen es bereitstellt, desto konfliktträchtiger ist es.
In der Auseinandersetzung zwischen komplexen Systemen in komplexen Umwelten werden Konflikte zu einem wesentlichen Moment.
Konflikte entstehen in komplexen Systemen auf der Input-Seite über die Frage, was relevant sei und was nicht; auf der Output-Seite über die Frage, welche der möglichen Handlungsoptionen vorzuziehen sei; und innerhalb des Systems über die Frage nach der optimalen Verknüpfung möglicher Selektionen und möglicher Produktionen.
Konflikte können nur durch einen Interessenausgleich gelöst werden.