Der katholische Philosoph und Theologe Thomas von Aquin (1225-1274) systematisierte die Lehren des Aristoteles und verknüpfte sie mit der Kirchenlehre. Damit schuf er eine bis in die Neuzeit gültige Doktrin des Natur- und Weltbildes des Katholizismus.
Erst mit der Enzyklika ‚Rerum novarum‘, die Papst Leo XIII. im Jahre 1891 veröffentlichte, wurde dann die katholische Soziallehre begründet.