Die Grenzen physikalischer und chemischer Systeme können nach der Gleichmäßigkeit der funktionierenden Kräfte bestimmt werden: Atomare Bindungskräfte (z.B. Atome, einfache Moleküle), elektromagnetische Kräfte (z.B. Makromoleküle) und Gravitationskräfte (z.B. Planeten).
Einfache biologische Systeme wie Bakterien oder Zellen sind durch Membranen (dünne Schicht) von ihrer Umwelt abgegrenzt.
Schwieriger ist die Bestimmung der Grenzen psychischer und sozialer Systeme. Sie können verstanden werden als der Zusammenhang selektiver Mechanismen. Dabei werden Merkmale gesetzt, nach denen unterschieden wird nach dazugehörigen und nichtdazugehörigen Elementen.
Bei Organismen werden diese Grenzen im Wesentlichen durch Sinne, beim Menschen im Wesentlichen durch Sinn bestimmt.