Wörtlich übersetzt heißt „Epistemology – Erkenntnistheorie“, „Community – Gemeinschaft, Staat“. Bei einer Epistemic Community handelt es sich um eine Gemeinschaft von Wissenschaftlern, die mit einem sozialwissenschaftlichen Konzept versuchen, politische Probleme zu erkennen, zu definieren und ggf. ein Ergebnis zu bewerten. Damit wird versucht, eine mögliche politische Steuerung von Experten erklären zu lassen und in der Umsetzung zu begleiten.
Die Mitglieder einer Epistemic Community können zwar Fachleute aus verschiedenen Fachrichtungen sein, müssen aber eine gemeinsame normative und grundsätzliche Überzeugung vorweisen. Außerdem müssen sie über eine gemeinsame Auffassung über Kausalzusammenhänge und deren Gültigkeit verfügen. Darüber hinaus ist ein gemeinsames Problemverständnis mit Problemlösungsmethoden erforderlich.
Die Mitglieder einer Epistemic Community sind eine Wissensgemeinschaft, die in dieser Eigenschaft als Handelnde aktiv sind, aber nicht als individuelle Berater von Regierungen gelten. Vielmehr ist es das Ziel, sich mit anderen Experten international zu vernetzen, um angemessene Lösungen zu finden. Den Regierungen obliegt es dann, die inhaltlichen Ziele umzusetzen.