Absolutismus meint die monarchistische Herrschaft eines Einzelnen und war vor allem im 16. und 17. Jahrhundert die prägende Regierungsform in Europa. Im 18. Jahrhundert wurden außerhalb von Frankreich die Ideen der Aufklärung aufgenommen, woraus der aufgeklärte Absolutismus entstand. Zusammenfassend sollte damit eine vernünftige Staatsordnung gemeint sein, die dem Allgemeinwohl verpflichtet war. Bekanntestes Beispiel ist Friedrich II. von Preußen, der sich als erster Diener seines Staates bezeichnete.
