Der Neue Institutionalismus ist politikzentriert. Dieser Bedeutung entspricht auch der Begriff Statismus (Statism). Das ist die Lehre von der politischen Autorität des Staates und deren Legitimität.
Allerdings kommen Anfang des 20. Jahrhunderts einige Nationalökonomen zu der Auffassung, dass unter dem „Neuen Institutionalismus“ eher die ökonomische Wirklichkeit zu verstehen ist, da nicht das Marktgeschehen die Wirtschaftsabläufe bestimmt, sondern durch staatliche Institutionen beeinflusst wird.
Diese Lehrmeinung wird immer noch kontrovers diskutiert, auch vor dem Hintergrund, dass mit dem „Neuen Institutionalismus“ ohnehin die politische Autorität des Staates definiert wird.
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