Im Allgemeinen bedeutet Marktwirtschaft für Deutschland „Soziale Marktwirtschaft“. Das entspricht nicht so ganz der Realität, denn auch in einer sozialen Marktwirtschaft gibt es eine „Freie Marktwirtschaft“. Der Unterschied ist erkennbar an folgenden Kriterien:
Die „Freie Marktwirtschaft“ ist z.B. erkennbar am Produktionsverfahren großer und auch globaler Unternehmen. Hier betreibt der Staat lediglich eine gewisse Ordnungspolitik. Er bestimmt nicht das wirtschaftliche Geschehen. Dafür gibt es gesetzlich festgelegten Kriterien. Privateigentum und der Besitz an Produktionsmitteln werden nicht eingeschränkt.
Die „Soziale Markwirtschaft“ ist erkennbar an einem Verfahren, das sich an den Erfordernissen der Bevölkerung orientiert. Hier bestimmt der Staat neben der Ordnungspolitik auch den Prozess. Das bedeutet, der Staat greift lenkend ein, um die sozialen Ziele zu gewährleisten. Privateigentum ist grundsätzlich geschützt, unterliegt aber einer Sozialbindung.
In jedem Fall hat der Staat die Pflicht, Produktion und Konsum gesundheits- und sicherheitsgefährdender Produkte zu verhindern.