Der Begriff Gnostizismus stammt aus dem altgriechischen „gnosis“ und bedeutet Erkenntnis.
Als religionswissenschaftlicher Begriff bezeichnet er damit verschiedene religiöse Lehren und Gruppierungen des 2. und 3. Jahrhunderts nach Christus. Gnostiker sind der Auffassung, dass nur sie über die einzig wahre Erkenntnis verfügen und diese nicht durch die Bibel erfahren hätten, sondern durch eine höhere Instanz. Gelegentlich wird in diesem Zusammenhang von einer mystisch höheren Erkenntnis gesprochen.