Wörtlich übersetzt heißt Dao Weg oder Straße, aber auch Methode, Prinzip oder „der rechte Weg“.
Dieser Begriff sollte nicht verwechselt werden mit DAO. Der bedeutet „Datenzugriffsobjekt“ oder „Entwurfsmuster“.
In der chinesischen Philosophie ist Dao ein Schlüsselbegriff und bedeutet wegweisende Zielrichtung des Daoismus. Zwar kann Dao als „Der Weg“ übersetzt werden, gemeint sind aber nicht irgendein Weg, sondern eine allumfassende Ordnung, das höchste Gesetz und zugleich der Weg aller Dinge.
Die Denkrichtung der chinesischen „Schule der Gelehrten“ übersetzt Dao zwar auch mit „Der Weg“, stellt aber fest, dass Dao zu unterschiedlichen Zeiten unterschiedlich interpretiert wird. Unbestritten bleibt die philosophische Festlegung auf das Schöpfungsprinzip, wird jedoch ergänzt um die Erklärung, dass jeder Mensch zusätzlich ein eigenes Dao besitzt. Das bedeutet, jeder Mensch hat neben dem allgemeinen Weg als höchstes Gesetz zusätzlich seinen eigenen Weg und setzt damit auf die Erfahrung von Existenz und nicht auf starre intellektuelle Konzepte.